關節為什麼會退化？
大家都知道膝關節退化主要是因為軟骨磨損。軟骨的磨損越多，關節退化的程度就越嚴重。但事實上，軟骨的磨損是結果，其原因來自於我們長期錯誤的姿勢、身體的過度使用、曾經有的舊傷、關節本身的鬆弛，還有肌肉筋膜張力的異常。美國老人醫學期刊著名文章寫道：「如果期待膝關節可以像身體器官一樣的正常運作，就必須仰賴所有維繫其機械性穩定的組織，包含了韌帶、骨骼、半月軟骨、以及關節囊。而退化性關節炎最早出現的組織變化，就是出現在韌帶附著於骨頭的交界處。」後來研究也證實，韌帶受傷和鬆弛會導致膝關節的不穩定，也會造成關節附近肌肉的萎縮。不穩定的膝關節就像螺絲鬆掉的機器，不但會發出聲響還會一直磨損，如果再加上肌肉萎縮、肌力不足，關節就會一直退化下去。
不是所有的運動都會傷關節
喜歡運動的病人常常會問我:「林醫師，我膝關節已經開始退化，那我是不是以後都不能運動了？那我以後怎麼辦！」這樣的病人的焦慮來自於害怕不能再爬山、再打球、再做他喜歡的任何運動。事實不然，有些運動雖然傷膝，有些運動卻是護膝呢!讓我們看看下面的表格:
運動可以刺激神經和肌肉，強化膝蓋部位的穩定性和協調性。如上表所列，針對大腿和核心肌群的訓練可以有最好的效果。全身性的運動也很好，只是沒有針對膝關節做特訓。全身性運動可以分為低衝擊性運動(例如瑜珈、游泳、健走)和高衝擊性運動(例如網球、快跑、籃球)，衝擊性高的運動會傷膝，因為劇烈的跑跳會讓關節承受幾倍於體重的重量。如果肌力不足或是軟骨不夠強壯，膝關節會容易退化，關節不好的人如果要運動，應該先從低衝擊性的運動開始。
不動會更慘
「運動又累又傷膝蓋，那我乾脆不要運動好了!」如果你這樣想，那你就更慘了!平常來醫院打玻尿酸或是PRP的族群，絕大部分不是專業運動員，而是師奶或是周末運動員。師奶們從年輕開始就家庭、工作兩頭燒，睡眠不足更遑論找時間運動，更年期之後因為賀爾蒙關係骨骼關節退化速度加快，運動也只能走走公園或做做健康操，這樣的運動模式可以維持體能，但對肌力是沒有幫助的。
日常生活的行動或許還可以，但等到要和朋友爬山或是和家人出國去玩，師奶們就會發現關節會痛會腫，只能靠打針來補救。「因為怕痛，所以不動。」或是「因為怕痛，所以一直戴護膝。」都是短多長空的錯誤觀念，不但無助於關節保健，反而讓關節更加脆弱。
運動像吃飯，要配合個人喜好和多樣化
用正確的方式運動加強肌力，是預防退化性關節炎的最好方式，對即使左右腳都換過關節的患者也是一樣。我有一位很敬重的網球球友，今年已經快八十歲，兩邊膝蓋都在幾年前換過人工關節。你相信嗎?他現在還可以每天打球，走路走得比我還快。他說: 「活著就要動啊!我每天早上打打球，打完球就在公園走一走。我在家裡看電視的時候就拉拉筋、抬抬腿。這樣應該可以吧!我是不是一個好病人?」我總是豎著大拇指對他說: 「一百分! 」
我們吃飯會注重營養均衡，也要力求菜色變化，但我們卻習慣做同樣的運動，日復一日、年復一年。有固定的運動習慣已經很棒，如果運動的內容可以多樣化，甚至順著身體狀況或是心情來調整，生活是不是會更有趣?如果我們的運動是根據身體檢查的結果，或是根據關節的退化程度量身訂做的，運動是不是會更有效?你可以詢問復健科或運動醫學專業團隊，他們可以給你豐富、有趣，又有效的運動菜單。
